東京ビッグサイトを会場に、9月2日から4日までの日程で開催された「ライフスタイルWeek夏」に行ってきました。コロナ禍の収束が見えない中、3月以降ほとんどの展示会が中止に追い込まれてしまいしました。展示会は企業とユーザーを結ぶ貴重なビジネスの場です。いくらネットが発達しようと、実際のモノを前にして、見て、触って、意見を交わす機会は何ものにも代えがたい貴重な機会です。9月に入ってもまだまだコロナの脅威は続いてはいますが、いつまでもビジネスを止めたままにしておくわけにはいかないと、ようやく大型展示会が解禁の運びとなりました。

　そこで東京ビッグサイトでの再開第一弾が、この「ライフスタイルWeek夏」です(販促、マーケティングなどを対象とした「JAPANマーケティングWeek夏」も同時開催)。私自身も大型展示会を訪れるのは2月末に幕張メッセで開催された「ものづくりAI／ＩoＴ展」以来ですから、実に半年ぶりです。その際にも、既にコロナの影響は色濃く出ていました。感染拡大を危惧してやむなく出展を断念した企業のブースは、什器や展示物などが搬入されることなく、まるで更地のようでした。さらには早々に社員が撤退した無人のブースが点々とするゴーストタウンのような光景を目の当たりにし、ショックを禁じえませでした。今回は展示会の内容もさることながら、コロナ禍の中でどのように行われるのかも関心事です。

　さて肝心の「ライフスタイルWeek夏」ですが、ファッション、雑貨からインテリア、キッチンウエアに至るまで、日常の様々なシーンを多彩に演出するグッズが並びました。しかもデザインに人一倍こだわったスタイリッシュなものばかり。今回はガラスびんに入った食品や飲料の展示はありませんでしたが、会場全体から次に来るであろうトレンドを感じるのはわくわくするものです。こうした経験は直ちに当社の商売につながるものではないにせよ、いつか何らかの形で活きてくると感じています。それでも今一つ盛り上がりに欠けるのは、仕方がないことかもしれません。

　会場はといえば西展示場の1階のみですし、海外からの来訪者がほぼゼロの状況なのですから。中国人バイヤーと出展者との、口角泡を飛ばす商談風景など望むべくもありません。本来展示会の持つ、まるでお祭り騒ぎのような華やかさや賑わいを取り戻すには、コロナの収束を待たなければならないのでしょう。

　また会場に一歩足を踏み入れると、改めてコロナ禍の中でもビジネスを回していかなければならないという、主催者と出展者の並々ならぬ覚悟を感じました。

　7月６日から９日の日程で、通算20回目に当たる色替えを実施しました。今回は茶から白(透明)への転換となります。概ね前回の方法を踏襲し、中4日の日程も、原料を茶から白へ段階的に変更していくバッチの組成とその投入回数にも変化はありません。しかし、それぞれのバッチの投入量を前回より少なめにし、かつ投入する間隔を短くすることで、最終バッチ投入までの時間を短縮しました。同時にブースターの投入量を増やし、重油と天然ガスの燃焼を補うことで、色替え期間中に投入したエネルギーの総量は、過去最大となりました。結果として想定した通り、茶から白への置換が前回より早まり、良好な色調とともに、気泡の発生も抑えられたガラスの状態を確保することができました。予定通り7月9日より順次生産を再開しましたが、その後も気泡が一時的に多量に発生するなどのトラブルもなく、前回を上回る順調な生産状況が続いています。

　7月28日に熔解技術向上プロジェクトを開催し、現在の生産状況を含む色替えの検証を行いました。現時点で全てが解明されているわけではありませんが、外部の有識者からも、今回の変更点に好結果を生んだ要因があるとの評価を受けています。今後も継続して経過観察を行っていきますが、次回の色替えに向け、如何に再現性を確保するかが課題になります。一方で当社の溶解炉も2015年の窯修からそろそろ6年目に入り、次の窯修までの折り返し点を迎えることになります。ここからは徐々に始まるレンガの劣化を可能な限り抑え込み、溶解炉のパフォーマンスを維持していくことが求められます。これからも、過去から積み上げられてきた多くの知見と、当社独自の経験とノウハウを生かしながら、安定的な操業を目指していきます。

　柏洋通信VOL.112で入社式の報告をしてから早3か月がたちました。その間日本のみならず世界は新型コロナウイルス一色に染まりました。当社も緊急事態宣言を受け、本社は在宅勤務と出勤を交互に行うなどの対策を進め、二本松工場では「3密」をできるだけ回避しつつ生産を続けてきました。それでも経営への影響は想定を大きく上回りました。コロナ以前の状況に立ち戻るには、相当な時間を要するものと考えています。人の移動も徐々に活発になってきているとはいえ、海外から観光客が以前のように押し寄せてくるまでには、まだまだ一山もふた山もありそうです。特に今回思い知らされたのは、観光業や飲食業など国内市場を主なターゲットとしている中小企業が、真っ先に甚大な被害を被ったことです。そうした業態とは距離があると思っていた当社でさえ、影響を免れなかったことにショックを受けるとともに、我々も意識しないところでグローバルな経済圏に取り込まれていることを、改めて認識したところです。

　さて、あらゆる場面で自粛が続く中、今まで頻繁に行き来していた本社と二本松工場との移動も制限され、私もほぼ3か月に渡り自宅と本社に閉じこもる生活を余儀なくされました。その間当社も遅ればせながら、Zoomなどを使ったリモート会議を行うようになりました。私はface to faceのコミュニケーションが何より大切だと考える古いタイプの人間ですが、否応なしに使わざるを得なくなったビデオ会議が、思いのほか便利であることに気づかされました。アフターコロナが叫ばれる今日この頃、一度知ってしまった便利さはもはや手放せません。新型コロナウイルスの脅威が終息した後、以前の状況に戻るのではなく、以前よりもっと良い状態することが重要だと考えます。IoTやRPAも含め、当社としてもデジタル環境を整備しなければならないと痛感しました。

　6月23日、約3か月ぶりに熔解技術向上プロジェクトが再開されました。このプロジェクトの活動は、柏洋通信でも何度か取り上げているので、覚えておられる方もいらっしゃると思います。ハイブリッド溶解炉へ転換した2015年の窯修以来続けてきた活動ですが、新型コロナウイルスの感染拡大とともに、県境をまたいだ移動が制限されたため、外部の有識者を招くことができずに止む無く休止していました。6月19日に全国への移動制限が解除されたことを受け、満を持しての開催となりました。まだまだ第二波、第三波のリスクが危惧されるものの、ソーシャルディスタンスや「3密」の回避を徹底し、少しずつ日常を取り戻す活動を進めていきます。

　3月23日、恒例の入社式を執り行い、今年も新たにフレッシュな3名を迎え入れることができました。毎年のことですが、若い力が戦力に加わることは、経営者として社長として、これほどうれしいことはありません。今年は新型コロナウイルスが猛威を振るう中、マスクを付けての異例の式とはなりましたが、つつがなく入社式を執り行うことができました。既に入社式の当日から導入研修が始まっており、一日も早く仕事に慣れ、名実ともに柏洋硝子の一員として活躍してもらえることを願って止みません。

さて、新入社員には毎年私からお祝いを兼ねていくつかの話をしています。今年は大きく二つの内容に絞りました。まず一つ目は「ガラスびんの魅力と優れた点を理解し、ガラスびんを好きになること」です。詳しい説明は省きますが、ここでは4つの特徴、１、見た目に美しく、高級感を演出できる容器　２、安全、安心、信頼の容器　３、リサイクルの優等生　４、環境に優しい容器、を取り上げ、それらの理解を通じてガラスびんに愛着を持つとともに、社会的にも意義のあるガラスびんの製造に携わる仕事に誇りを持ってもらいたいと訴えました。

二つ目は、「柏洋硝子が目指す会社と組織の形」についてです。当社は社長方針の一つに「一人ひとりが考え、行動する集団になる」を掲げていますが、この文言に私の考える会社と組織の理想形があります。

　毎年新入社員の皆さんにも理解しやすいよう、スポーツになぞらえて説明しており、当社は一貫して「サッカー型」を目指すとしています。選手はあらかじめ定められた戦略、戦術に基づきプレーするわけですが、サッカーは選手個人の判断に委ねられる部分が極めて多いスポーツだと思います。刻々と変化する状況を睨みながら選手は瞬時に判断し、同時にメンバーとコミュニケーションを取りながら連携してゴールを狙います。サッカーのピッチの中で繰り広げられる情景は、実際のビジネスの場面に実によく似ていると言えるのではないでしょうか。

　当社は新入社員にあらかじめ課題図書として「新幹線　お掃除の天使たち」を渡し、それを読んでの感想を提出してもらっています。お掃除の天使たちの仕事ぶりも、見た目は大きく異なるものの、直面する様々な問題に対し、一人ひとりが考え、判断し、創意工夫をしながら職場のメンバーたちと仕事を進めていくという点で、サッカー型であると伝えました。お掃除の天使たちは、こうして新幹線の車内清掃を「おもてなし」の域にまで高めたことは、ご存じの方も多いことでしょう。

　こうした話から、当社の目指す会社と組織の在り方を理解してもらうきっかけになればうれしい限りです。

　この文章を正に書いている最中、新型コロナウイルスの影響で「東京2020オリンピック・パラリンピック」の延期が決定しました。現時点では未だ終息の目途が立たず、世界経済への影響も計り知れません。当社にとっても未曽有のこの事態に、新たに加わった若い力も含め、全社が一丸となって立ち向かわなければならないと、気持ちを新たにしたところです。